מאות פליטים רואנדים ממזרח קונגו הושבו בשבת האחרונה לרואנדה, כך לפי סוכנות הפליטים של האו"ם. ההחזרה התבצעה על רקע התקדמות של כוחות מורדים הנתמכים על ידי רואנדה באזורים מרכזיים במזרח קונגו.

360 מהפליטים, רובם נשים וילדים, חצו את הגבול באוטובוסים שסיפקה ממשלת רואנדה. הליווי והבקרה נעשו על ידי UNHCR וארגון Save the Children, בשיתוף פעולה עם הרשויות המקומיות.

סך היעד של מבצע ההחזרה הנוכחי עומד על כ-2,000 איש, לפי גורמים באו"ם. השבים ייקלטו במרכז מעבר ברואנדה, שם יקבלו סיוע ראשוני ותמיכה בתהליך השילוב מחדש.

ראש עיריית רובאוו, פרוספר מולינדווה, קיבל את פני הפליטים בגבול ואמר כי הם "כוח עבודה חשוב לפיתוח המדינה". הדברים נאמרו בטקס קצר שחיזק את האופי הרשמי של המהלך.

הפליטים ששבו משתייכים לאוכלוסייה ההוטואית שברחה מרואנדה בעקבות רצח העם ב-1994. רבים חזרו כשצבא רואנדה פלש לראשונה לקונגו ב-1996, אך אחרים נשארו שם, חלקם הצטרפו למיליציות שפועלות נגד רואנדה.

המצב הביטחוני במזרח קונגו ממשיך להיות נפיץ, עם אלימות מתמשכת מצד קבוצות חמושות שונות. בין היתר פועלת באזור תנועת M23, הנתמכת לפי מומחי האו"ם על ידי כ-4,000 חיילים רואנדים.

החזרה נעשית בהתאם להסכם משולש בין רואנדה, הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו ו-UNHCR, שנחתם לפני למעלה מעשור. לפי רואנדה, מאז תחילת 2025 הושבו כבר מעל 1,500 פליטים, מתוך יותר מ-101,000 שהושבו בעשור האחרון.

עבור רבים מהחוזרים, מדובר בכניסה ראשונה לרואנדה, ארץ מוצא שמעולם לא ראו. אחד מהם, ניראקג’ומבה טויזרה, בן 29, שנולד בקונגו: "לא חשבתי שיום כזה יגיע. אני חוזר סוף סוף לאדמת אבותיי."